Zu den bedeutendsten Kolonialstädten in Nicaragua sind Granada und León zu zählen. Diese beiden Städte kämpften jahrzehnte lang um die Vorherrschaft in Nicaragua bis 1852 schliesslich Managua zur Hauptstadt erklärt wurde.

Granada

Die Kolonialstadt Granada liegt direkt am Nicaragua See, am Fuss des erloschenen Vulkans Mombacho. Granada beeindruckt mit den aufwändig restaurierten Häusern im Kolonialstil sowie den vielen Kirchen und dem lebhaften Zentralpark. Granada ist daher auch umbestritten das Zentrum des Tourismus in Nicaragua. Auch viele Touristen, die aus dem südlichen Nachbarland Costa Rica einen kurzen Abstecher nach Nicaragua machen, wählen diese Stadt als Ziel. 

Granada kann gut zu Fuss, mit einer Pferdekutsche oder einem Fahrrad erkundet werden. Ausgangspunkt für die Erkundung der Stadt ist der gepflegte Zentralpark (Parque Central). Bereits hier befinden sich einige Sehenswürdigkeiten. Danach geht es weiter vor der Sonne geschützt im Schatten der schmalen Gassen, die gesäumt sind von kolonialen Gebäuden, zu weiteren Sehenswürdigkeiten wie Kirchen, einer alten Festung, Museen, der Hafenanlage sowie Kunsthandwerksstuben von Genossenschaften. Nicht selten erheischt man während der Tour einen Blick in die bepflanzten Innenhöfe von Privathäuseren und Hotels.

Umgebung von Granada

Wer länger bleibt, kann eine Bootsfahrt auf dem Nicaraguasee zwischen den vielen Hundert malerischen kleinen Inselchen vor der Küste Granadas unternehmen. Den Wanderlustigen ist eine Tour auf den Vulkan Mombacho zu empfehlen. Für die eher etwas fauleren Wanderer ein Ausflug zum Vulkan Masaya, an dessen Kraterrand man direkt mit dem Auto hinfahren kann. Wer dann Lust auf eine Wanderung bekommt, kann sich dann immer noch auf einen der Wanderwege in diesem Nationalpark rund um die aktiven und erloschenen Vulkankrater begeben.

León

Eine andere bekannte Kolonialstadt ist León. Sie ist nach der Hauptstadt Managua die zweitgrösste Stadt Nicaraguas. Das ursprüngliche León wurde 1524 an anderer Stelle gegründet, heute bekannt als León Viejo. Nach einem schweren Erdbeben wurde die Stadt an der heutigen Stelle wieder aufgebaut. Sie liegt eingebettet zwischen dem Pazifik und der Vulkankette, die Nicaragua von Süden nach Norden durchzieht. León wurde bisher nicht so aufwändig restauriert wie Granada. Dennoch versprühen die alten kolonialen Gebäude den Charme vergangener Jahrhunderte.

Auch León kann gut zu Fuss besichtigt werden. Es gibt unzählige Kirchen zu besichtigen sowie den alten Stadtteil Subtiava, der schon bestand, bevor León an der heutigen Stelle erbaut wurde.

Umgebung von León

Da León eingettet ist zwischen der Vulkankette Los Maribios und dem Pazifik drängen sich Reisen in beide Umgebungen auf.

Wanderer können Ausflüge zur Vulkankette unternehmen und von den Vulkanen Momotombo, Cerro Negro, Telica, San Cristóbal, Casita und Cosigüina atemberaubende Aussichten geniessen. Der Cerro Negro ("Schwarzer Berg") lädt Abenteuerlustige zum Sandboarden ein.

Am Pazifikstrand locken die Strände Poneloya und Las Peñitas, wo man Kayaks mieten kann. Es werden auch Kayak-Touren zum nahe gelegenen Naturreservat Isla Juan Venado angeboten, wo man in den Mangroven viele Tierarten wie Vögel, Schildkröten oder auch Krokodile beobachten kann.